Autisme minangka kelainan sing ana nalika ana kelainan ing perkembangan otak. Iki ditondoi dening kekurangan komunikasi lan interaksi sosial sing cetha, uga kecenderungan tumindak repetitif lan kapentingan sing winates. Ing sawetara kasus, kabeh tandha-tandha ing ndhuwur katon sadurunge telung taun. Kondisi sing luwih utawa kurang padha karo autisme, nanging kanthi manifestasi milder, diarani dokter minangka kelompok gangguan autis.
Kanggo wektu sing suwe, dipercaya yen gejala autis bisa disebabake dening kabeh penyebab umum, sing bisa nyebabake tingkat kognitif, genetik lan neuronal. Banjur, para peneliti luwih fokus ing asumsi yen autisme minangka kelainan spesies rumit sing disebabake dening macem-macem panyebab sing kerep bisa saling interaksi ing wektu sing padha.
Studi sing wis ditindakake kanggo nemtokake panyebab-panyebab autis kanak-kanak wis akeh ing arah. Tes pisanan ing bocah kanthi autis ora menehi bukti yen sistem saraf kasebut rusak. Ing wektu sing padha, Dr. Kanner, sing ngenalake istilah "autisme" dadi obat, nyathet maneka warna kapinteran ing wong tuwa, kayata pendekatan rasional kanggo ngembangake anak, tingkat kecerdasan dhuwur. Akibaté, ing tengah abad pungkasan hipotesis kasebut diajukake yen autisme iku psikogenik (yaiku, minangka akibat saka trauma psikologis). Salah sijine panyengkuyung hipotesis iki yaiku psikoterapis saka Austria, Dr. B. Bettelheim, sing ngadegake klinike dhewe kanggo bocah-bocah ing Amerika. Patologi kanggo ngembangake hubungan sosial karo wong liya, pelanggaran aktivitas sing gegayutan karo jagad, dhewek hubungane karo fakta yen wong tuwa lagi diobati anak, ngendhakake dheweke minangka wong. Iku, miturut teori iki, kabeh tanggung jawab kanggo pangembangan autisme ing bocah diselehake marang wong tuwane, sing asring dadi wong sing dadi penyebab trauma mental sing serius.
Nanging, panaliten kasebut nedahake yen bocah-bocah autis ora bisa nyelametake bocah-bocah luwih sehat tinimbang bocah-bocah sing sehat, lan wong tuwane bocah kanthi autis asring luwih kepenak lan peduli saka wong tuwa liyane. Mangkono, hipotesis saka psikogen saka penyakit iki kudu dilalekake.
Menapa malih, kathah peneliti modern nyatakaken bilih kathah pratandha fungsi sistem saraf pusat ingkang boten cecek ing bocah-bocah ingkang dereng ngalami autis. Punika mekaten ing antawisipun para panulis modern bilih autis awal awal dipercaya nduwe patologi khusus asalipun, ingkang ndorong sistem saraf pusat. Ana akeh hipotesis babagan endi cacah iki asalé lan ing ngendi panggonan iku dilokalisasi.
Saiki, panaliten intensif dititi-priksa kanggo pranata-pranata utama hipotesis kasebut, ananging kesimpulan sing ora jelas durung ditampa. Ana bukti yen bocah autistik asring duwe gejala disfungsi otak, bebarengan karo pathologi metabolisme biokimia. Penyakit iki bisa disebabake dening macem-macem panyebab, kayata kelainan kromosom, predisposisi genetis, kelainan kongenital. Uga, kegagalan sistem saraf bisa njedhul minangka asil karusakan ing sistem saraf pusat, sing sabanjure amarga kelahiran rumit utawa meteng, proses schizophrenic sing wis dikembangake utawa konsekwensi neuroinfeksi.
Ilmuwan Amerika E. Ornitz nyelidiki luwih saka 20 macem-macem faktor patogen sing bisa nyebabake sindrom Kanner. Munculnya autisme uga bisa nyebabake nyebarake penyakit, kayata sclerosis tuberous utawa rubela kongenital. Sumrarizing kabeh ndhuwur, paling spesialis saiki ngomong babagan multiplicity saka alasan kanggo emergence (polytheology) saka sindrom saka autis awal kanak-kanak lan carane manifests dhewe ing macem-macem pathologi lan polynozology.